근시는 전 세계적으로 급격히 증가하고 있는 시력 문제 중 하나다. 특히 어린 시절부터 근시가 시작되면 성인이 될 때까지 도수가 빠르게 증가하는 경향이 있다. 이에 따라 근시 진행을 늦추기 위한 다양한 방법이 소개되고 있지만, 일부는 과학적 근거가 부족하거나 허위 정보로 소비자를 현혹하는 경우도 있다. 이 글에서는 근시 진행을 효과적으로 늦출 수 있는 방법과 잘못된 정보에 속지 않는 법에 대해 알아본다.
근시 진행을 늦추는 과학적으로 입증된 방법
야외 활동 증가
연구에 따르면 하루 최소 두 시간 이상 햇빛을 쬐는 것이 근시 진행을 억제하는 데 도움이 된다고 밝혀졌다. 햇빛에 노출되면 눈의 도파민 분비가 증가하여 안구 길이가 비정상적으로 길어지는 것을 방지할 수 있다.
실외에서 자연광을 충분히 받으면 망막이 적절한 신호를 받아 근시 진행 속도를 늦춘다.
활동적인 실외 놀이가 근시 예방 효과를 높이는 것으로 확인되었다.
창문을 통해 들어오는 빛만으로는 충분한 효과를 기대하기 어렵다.
근거리 작업 조절
책을 읽거나 스마트폰을 사용할 때 눈과의 거리를 적절히 유지하는 것이 중요하다. 근거리에 오래 집중하면 조절력이 과도하게 사용되며, 안구의 초점이 앞쪽으로 맞춰지면서 근시 진행이 빨라진다.
독서나 전자기기 사용 시 최소한 팔 길이만큼 거리를 유지한다.
20분간 근거리 작업을 했으면 20초간 먼 곳을 바라보는 20-20-20 규칙을 실천한다.
조명이 어두운 환경에서는 눈의 피로도가 증가하므로 적절한 밝기의 조명에서 활동한다.
특수 렌즈 및 안경 착용
최근 연구에서는 근시 진행을 늦추는 특수 안경 렌즈와 콘택트렌즈가 효과적이라는 결과가 발표되었다.
미요스마트(MyoSmart) 렌즈: 주변부 망막의 흐림 효과를 유도하여 근시 진행을 억제하는 기능이 있다.
드림렌즈(각막형성 렌즈, OK렌즈): 밤에 착용하여 각막을 눌러줌으로써 근시 진행을 억제하는 방식이다.
소프트 다초점 콘택트렌즈: 중심부와 주변부의 초점 차이를 이용하여 안구 성장 속도를 조절하는 렌즈다.
아트로핀 점안액
아트로핀은 원래 동공을 확장하는 약물로 사용되었지만, 최근 연구에서 근시 진행을 늦추는 효과가 밝혀졌다.
낮은 농도의 아트로핀(0.01~0.05%)을 꾸준히 점안하면 부작용 없이 근시 진행을 억제할 수 있다.
하지만 의사의 처방 없이 무분별하게 사용하면 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 안과 전문의 상담 후 사용해야 한다.
효과가 검증되지 않은 허위 정보 분별법
'근시가 완치된다'는 주장
근시는 기본적으로 안구의 길이가 길어지면서 발생하는 구조적 변화다. 이를 근본적으로 되돌리는 방법은 현재로서는 존재하지 않는다. 따라서 근시를 완전히 치료할 수 있다는 광고나 제품은 과학적 근거가 부족하다.
특정 안약이나 건강기능식품이 근시를 치료할 수 있다는 주장은 의심해봐야 한다.
시력 회복 운동이 근시 진행을 늦출 수는 있지만, 완치할 수는 없다.
시력 회복 안경과 훈련 기구
일부 업체에서는 특수 안경이나 훈련 기구를 사용하면 근시가 회복된다고 주장한다. 하지만 이러한 제품의 효과는 과학적으로 입증되지 않았다.
핀홀 안경: 착용 시 시력이 일시적으로 개선될 수 있으나, 근시 진행을 늦추는 효과는 없다.
눈 운동 기구: 특정 기구를 이용해 눈을 마사지하거나 운동시키면 근시가 개선된다는 주장은 사실과 다르다.
특정 색상의 렌즈: 청광 차단 렌즈 등이 눈을 보호할 수는 있지만, 근시 진행을 막지는 못한다.
건강기능식품의 과장 광고
블루베리, 루테인 등의 건강기능식품이 눈 건강에 도움이 될 수 있지만, 근시 진행을 막는다는 근거는 부족하다.
루테인은 황반 변성을 예방하는 데 도움을 줄 수 있지만, 근시 예방 효과는 확인되지 않았다.
오메가3 지방산이 눈 건강에 유익하다는 연구는 있지만, 근시 진행을 늦추는 효과는 입증되지 않았다.
비타민A가 결핍되면 야맹증이 발생할 수 있으나, 근시와는 무관하다.
일상에서 실천할 수 있는 근시 예방 습관
규칙적인 눈 휴식
근거리 작업 후 일정 시간마다 눈을 쉬게 하는 것이 중요하다. 실내에서도 먼 곳을 바라보며 눈의 조절력을 회복시키는 것이 도움이 된다.
균형 잡힌 영양 섭취
근시 진행을 막는 특별한 음식은 없지만, 눈 건강을 유지하기 위해서는 영양소를 골고루 섭취하는 것이 중요하다.
비타민A가 풍부한 당근, 시금치, 달걀노른자
항산화 효과가 있는 블루베리, 토마토, 아몬드
오메가3가 함유된 연어, 호두
올바른 안경 및 콘택트렌즈 착용
자신의 시력에 맞는 안경을 착용하는 것이 중요하며, 너무 약한 도수나 과도한 도수의 렌즈를 착용하는 것은 오히려 시력을 악화시킬 수 있다.
정기적으로 시력을 검사하고 도수가 적절한 안경을 착용한다.
장시간 콘택트렌즈 사용은 피하고 적절한 휴식 시간을 갖는다.
근시는 한 번 진행되면 되돌리기 어렵지만, 올바른 생활 습관과 검증된 치료 방법을 실천하면 진행 속도를 늦출 수 있다. 실외 활동을 늘리고, 근거리 작업을 조절하며, 적절한 렌즈를 사용하는 것이 가장 효과적인 방법이다. 또한 허위 정보에 속지 않도록 주의하면서 신뢰할 수 있는 전문가의 조언을 따르는 것이 중요하다. 근시 진행을 늦추는 실질적인 방법을 실천하여 건강한 시력을 유지하길 바란다.